胡金銓導演是北平人,從小就於家中自習古文,熱愛繪畫,也十分喜愛國劇中的武打橋段。在成為導演之前,他曾經擔任過專門繪電影廣告的廣告畫師,也曾經當過演員,任電台播音員、編劇等職務。後經李翰祥導演引介進入邵氏電影出品公司當演員,兼任編劇,助導,卒邁向導演之路。
1966年開啟新派武俠片潮流的《大醉俠》是他的首部武俠片,他也自本片開始顯現其電影風格,之後許多作品也都可見本片雛形。不過自《大醉俠》後,胡導就脫離了邵氏,轉往台灣自立發展。接續又拍出不少經典之作,如1967年的《龍門客棧》;1971年獲坎城影展大獎的《俠女》,使胡導一躍進入國際影壇;1978年的《空山靈雨》以及同年獲金馬獎最佳導演、最佳美術設計獎的《山中傳奇》也都屬經典佳作。